개그콘서트 성공학

중앙 이코노미스트 989호에는  '개그콘서트의 성공학' 이라는 제목의 기사가 났다. 한 주에 한 번 시청자들에게 웃음을 주는 하나의 프로그램이 주는 경영지침은 무엇일까. 거기엔 치열한 경쟁, 철저한 품질 관리, 퇴출 시스템까지…‘실전 경영학’이 다 들어 있었다.

담당 연출자인 김석현 PD는 기업에 비유하면 CEO요, ‘니들이 고생이 많다~’ ‘그~건 니 생각이고’ 같은 유행어는 올해 최고 히트상품이다. 개콘은 최근 평균 시청률 20%대를 기록하며 ‘정상의 공개 코미디’ 자리를 다졌다. 이뿐만 아니다. 개콘 출신 개그맨들이 잇달아 예능 프로그램 진행자로 진출하면서 유재석·이휘재 등에 이은 ‘MC 2세대’ 탄생을 예고한다.

올해로 10년째. 수많은 히트 상품과 인재를 배출한 장수 기업 개콘은 어떻게 웃음을 생산할까? 현재 개콘 출연진에 이름을 올린 개그맨은 93명이다. 무대를 장악하는 이가 있는가 하면 말 한마디 못하는 사람이 있고 얼굴조차 못 내미는 이가 숱하다.

매주 뺄 사람, 다시 들일 사람, 역할을 바꿀 사람을 결정하고 조직을 구성하는 것은 김 PD의 몫이다. 인기 있는 개그맨만 모아서 팀을 짜면 무조건 대박 날 것 같은데 그는 고개를 흔든다.

“축구팀에 센터포워드만 11명이면?”

인기와 능력은 천차만별이지만 개인마다 꼭 맞는 역할이 따로 있다는 얘기다. 그래서 스타 한 명이 빠지더라도 개콘은 무너지지 않는다. 큰 것 사이의 빈틈을 작은 것으로 메우며 견고한 시스템을 형성해 왔기 때문이다.

“연습실이 공장이 돼야 한다”

보통 공개 코미디에서 같은 소속사 개그맨들끼리 코너를 짠다. 아무래도 다른 소속사 연예인을 경계할 수밖에 없는 경쟁 환경이라 그렇다. 그런데 개콘은 좀 다르다. 다 모인 자리에서 기획하고 새로운 아이디어를 선보인다. 2004년 김 PD가 연출을 맡으면서 제일 먼저 한 일이 소속사별 아이디어 회의를 금지한 것이다. 그는 연습실이 공장이라며 “여기서 아이디어를 분해하고 녹여서 조립해야지 다른 곳에서 만들어온 제품을 여기서 팔면 되겠느냐”고 했다.

“강 선생도 안 웃기면 ‘아웃’”

개콘 출연진은 매주 목요일이 되면 긴장한다. 전날 녹화에 대한 평이 이날 적나라하게 드러나기 때문이다. 김 PD는 목요일 편집이 끝나면 ‘봉숭아 학당’을 제외한 11개 코너를 저울에 단다. 단순히 시청자에게 인기가 많은 종목에 높은 점수를 주는 것이 아니라과거 인지도, 리허설 현장에서 반응, 현재 가치 등을 골고루 고려한다.

“철저한 품질 관리가 필요해요. 제품에 하자가 있는 걸 알면서 어떻게 공장 밖으로 내보냅니까? 작은 차이가 관객을 웃기거든요.”라고 말하는 김 PD의 말을 곰곰이 생각해보자.

" 철저한 품질 관리, 하자 있는 제품은 내보내지 말아야 하는 것, 작은 차이가 주는 큰 차이의 결과" 와 같은 기본적인 원칙은 누구나 알고 있지만 오랫동안 지켜나가기에 힘든 원칙임에도 분명하다. 하나의 개그 프로그램이 주는 경영학을 마음깊이 새겨보는 건 어떨까.