‘인삼 수출 1억달러!’ 올해 인삼업계가 바라는 목표치다. 생산자단체·수출업체·aT(농수산물유통공사) 등 관계자들은 올해 이 목표를 달성할 가능성을 높게 보고 있다. 인삼 수출목표 달성에 주목하는 것은 1996년 1억1,270만달러어치를 수출한 이후 처음으로 1억달러 반열에 올라선다는 의미 외에도 과잉생산으로 어려움을 겪고 있는 인삼업계에 새로운 활로를 열어준다는 뜻이 더 크기 때문이다.
◆수출분위기 고조
개성인삼농협(조합장 김인수)은 최근 사우디아라비아에 6년근 홍삼 수출길을 열면서 올해 6만달러, 내년에는 100만달러 수출을 한다는 ‘희망의 축포’를 쏘았다.
농협고려인삼 〈한삼인〉도 새 시장 개척에 애쓰고 있는 가운데 올해 수출금액이 지난해(150만달러)보다 27％ 많은 190만달러를 기대하고 있다.
김정호 농협고려인삼 전무는 “현재 베트남 수출을 위한 협상을 하고 있어 이르면 연내 수출도 가능할 것으로 보인다. 또 지난달에는 두바이 현지 매장 오픈을 위해 샘플을 보내 좋은 결과가 곧 나올 것”이라면서 “나라마다 수출 조건이 까다롭기는 하지만 신규시장 개척으로 고려인삼의 명성이 제역할을 하도록 힘쓸 계획”이라고 밝혔다.
aT가 집계한 올 1~11월까지의 인삼 수출실적은 7,800만달러로 지난해 같은 기간의 7,700만달러보다는 약간 늘었다. 그러나 연말 수요가 많은 점을 고려할 때 올해 목표한 1억달러도 가능하다는 전망이 우세하다.
박성국 aT 수출본부 식품수출팀 차장은 “조심스럽기는 하지만 수출을 이끌고 있는 ㈜한국인삼공사가 힘을 더 보탠다면 12년 만에 1억달러를 기대할 수 있을 것”이라고 말했다.
◆넘어야 할 과제
수출을 확 끌어올리기 위해서는 우수한 신제품 개발이 우선 과제로 꼽히고 있다.
금시 인삼수출협의회장(고려인삼연합회장)은 “외국의 한 업체는 인삼을 원료로 의약품을 만들어 수억달러의 매출을 올린다”며 “인삼 종주국인 우리나라가 당뇨·혈압 등에 탁월한 의약품을 개발하면 생산과잉 문제도 해결하고 수출길도 크게 뚫을 수 있다”고 강조했다.
전문가들은 이에 선택과 집중을 통한 연구개발비를 확충해야 한다고 주문한다.
이현용 한국인삼공사 부장은 “공사의 경우 매년 새로운 제품 개발을 위해 매출액의 10％를 연구개발비로 사용한다. 그러나 개별업체가 연구개발비 투자에는 한계가 있는 만큼 정부 차원의 지원이 필요하다”고 밝혔다.
인삼업계는 또 안전성 강화와 함께 세계 주요 시장에서 ‘고려인삼은 인체의 열을 올린다’는 왜곡된 인식을 걷어내는 확실한 연구결과를 임상실험을 통해 밝혀내야 수출을 확대할 수 있다고 주장한다.
최동철 농림수산식품부 주무관은 “고려인삼의 약리효능을 입증할 수 있는 신제품을 개발, 세계적인 학술지인 〈사이언스〉 〈네이처〉 등에 실리도록 오는 2011년까지 정부 출연금(30억원)과 기업체·대학 등 모두 62억7,000만원이 투입되는 ‘명품화사업’을 추진중에 있어 기대가 된다”며 “아울러 세계의 소비자들이 먹기 편한 ‘맞춤형 제품’ 개발에도 힘써 수출을 늘려나갈 계획”이라고 밝혔다.
최인석 기자
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